В 1768 году, когда страна страдала от ужасной эпидемии оспы, унесшей жизни каждого десятого гражданина, императрица Екатерина II решила подать пример своим подданным. Она и её сын, цесаревич Павел, первыми прошли вакцинацию против этой опасной болезни. Екатерина объявила, что вакцинация станет обязательной для всех, невзирая на придворные интриги, крестьянские восстания и надвигающуюся войну с Турцией. Этот указ должен был быть выполнен любой ценой, поскольку иначе смертельный вирус продолжит уносить жизни людей.