Начало 1950-х годов, Нью-Джерси. Маленький Сэмми Фабельман впервые попадает в кинотеатр и, увидев на экране сцену крушения поезда, испытывает такие сильные эмоции, что чуть не повредил свою любимую игрушечную железную дорогу, пытаясь воспроизвести увиденное. В качестве терапии его мама предлагает ему запечатлеть эту игрушечную катастрофу на 8-миллиметровую камеру. Таким образом, увлечение Сэма съемкой забавных домашних сценок постепенно перерастает в настоящую страсть и преданность — кинорежиссуру, которая станет его жизненным призванием.