Зима 1930 года. Татарская крестьянка по имени Зулейха теряет своего мужа, который становится жертвой насилия, а сама она подвергается раскулачиванию и отправляется в ссылку в Сибирь. Тридцать человек, оказавшихся в этой ситуации, бросаются в глухую тайгу, лишенные пищи, укрытия и теплой одежды. Среди них – простые крестьяне без образования, интеллигенты из Ленинграда, «деклассированные элементы», преступники, а также люди разных вероисповеданий и национальностей: мусульмане и христиане, язычники и атеисты, русские, татары, немцы и чуваши. Все они борются за свое право на существование перед лицом жестокой природы и безжалостного государства. Зулейха находит в себе силы преодолеть все трудности, среди которых важнейшими являются испытания любовью и прощением. Чтобы выжить, необходимо любить, даже если эта любовь направлена на заклятого врага. Чтобы остаться в живых, нужно научиться прощать: себя, окружающих, свою страшную судьбу и свою жестокую родину. Даже саму историю, в которой, как и в каждой человеческой жизни, справедливости так мало.
