Главной героиней повествования является Ребекка Шарп, сирота, родившаяся от алкоголика-художника и французской танцовщицы. Она полна решимости вырваться из бедности и достичь высоких социальных кругов. Обладая выдающимся умом, артистическим талантом и привлекательной внешностью, Ребекка мастерски управляет эмоциями и желаниями окружающих, вскоре добиваясь своей заветной цели.