Дания, XVIII век. В попытках увеличить налоговые поступления, монархи стремятся освоить обширные болотистые территории Ютландии. Однако, неблагоприятные погодные условия, низкое качество почвы и наличие многочисленных бродяг и преступников делают все их усилия безуспешными на протяжении многих лет. В 1755 году капитан датской армии Людвиг Кален, отслуживший 25 лет, решает выйти в отставку. Не желая проводить остаток жизни в доме для ветеранов, он принимает решение заняться освоением болотистых земель Ютландии и обращается к королевскому казначейству с просьбой о поддержке своего начинания. Изначально его предложение не находит отклика, и финансирование отклоняется. Однако Людвиг настаивает на том, что в случае успеха он хочет получить дворянский титул, поместье и слуг, после чего его проект получает официальное одобрение. Прибыв на место и имея лишь небольшую пенсию, Кален начинает нанимать рабочих для строительства и сельского хозяйства. Вскоре он сталкивается с противодействием со стороны влиятельного и жестокого местного землевладельца Фредерика де Шинкеля, который считает эти земли своей собственностью.
