События происходят в двадцатых годах XX века. Иван Козырев, известный под прозвищем «Козырь», некогда был рецидивистом и занимался преступной деятельностью в Ростове. Однако времена изменились, и теперь Козырь поддерживает новую власть. Он возвращается в родной город с намерением «восстановить порядок». Его назначают начальником вновь образованного уголовного розыска. Руководство уверено, что только Козырев способен справиться с преступностью, так как он хорошо знаком с миром преступников изнутри.